2023
Pieter Cullis
Les travaux révolutionnaires d’un biochimiste sur les vaccins à ARNm se révèlent prometteurs dans le traitement des cancers
2023
Les travaux révolutionnaires d’un biochimiste sur les vaccins à ARNm se révèlent prometteurs dans le traitement des cancers
Les travaux de recherche novateurs de Pieter Cullis qui ont contribué à la mise au point de vaccins à ARN messager (ARNm) hautement efficaces contre la COVID-19 continuent d’être récompensés à l’échelle mondiale. Le biochimiste de la University of British Columbia a remporté le prestigieux prix Harvey avec ses collaborateurs Katalin Karikó et Drew Weissman de l’Université de Pennsylvanie.
Ces trois scientifiques ont mis au point un moyen d’acheminer des médicaments par des ARNm à nucléoside modifié et des nanoparticules lipidiques (LNP), soit les éléments à la base des vaccins à ARNm. Mme Karikó et M. Weissman ont découvert un moyen de concevoir l’ARNm tandis que M. Cullis et ses collègues ont conçu le mécanisme de livraison permettant de l’administrer.
Dans le mécanisme de livraison de l’ARNm, les LNP forment une bulle protectrice qui pénètre les cellules ciblées afin de livrer des instructions génétiques.
Se voir décerner le prix Harvey est « un honneur incroyable », selon M. Cullis. En effet, plus de trente pour cent des lauréates et lauréats de ce prix remportent par la suite un prix Nobel.
M. Cullis s’intéresse à la chimie des lipides et à la formation des LNP depuis quatre décennies. De nouvelles découvertes effectuées dans le cadre de ses recherches ont parfaitement coïncidé avec le besoin d’un vaccin contre la COVID-19, ce qu’il a qualifié « d’être au bon endroit au bon moment ».
Ses travaux de recherche actuels portent sur la conception de systèmes de LNP capables de transfecter des tissus de la moelle osseuse.
« Un tel procédé permettra de mettre au point de nombreuses nouvelles thérapies géniques pour traiter des cancers, par exemple les leucémies et les lymphomes, et des maladies héréditaires comme la drépanocytose. »
En 2022, M. Cullis et ses collègues Mme Karikó et M. Weissman ont remporté un Prix international Canada Gairdner et un prix Tang pour leur travail sur les vaccins à ARNm.
Par l’entremise d’Acuitas et de NanoVation Therapeutics, deux entreprises de Vancouver qu’il a cofondées, M. Cullis et ses collègues ont collaboré avec des sociétés pharmaceutiques et de biotechnologie, des établissements universitaires et des chefs de file du partout dans le monde pour perfectionner et mettre en marché des traitements à base d’ARNm pour une grande variété de maladies.
M. Cullis a également cofondé deux Réseaux de centres d’excellence nationaux : le Centre de recherche et développement des médicaments (maintenant appelé adMare) et le Réseau d’innovation nanomédecines.
