2024
Janet Werker
Une psychologue du développement lève le voile sur les secrets de l’acquisition du langage
2024
Une psychologue du développement lève le voile sur les secrets de l’acquisition du langage
Janet Werker fait la lumière sur ce qui distingue la communication humaine de celle du règne animal. En explorant les origines de l’acquisition du langage, la psychologue du développement aide à débrouiller la complexité du sujet.
« Les animaux communiquent entre eux, mais pas comme les humains, explique la professeure Killam et titulaire de la Chaire de recherche du Canada de la University of British Columbia. Leurs systèmes de communication ne sont pas aussi complexes. Ils ne permettent pas de faire un nombre infini de phrases, ni de créer de nouveaux mots au sein d’une communauté, de spéculer ou de faire allusion au passé. »
« Il semblerait que quelques autres espèces donnent des noms à leurs membres, mais elles n’ont pas la capacité d’emboîter des éléments d’information, d’élaborer un argumentaire, de composer des poèmes ou des pièces de théâtre, ni de transmettre leur histoire. »
Mme Werker, dont les travaux novateurs lui ont valu la médaille Franklin en informatique et en sciences cognitives en 2024, s’intéresse tout particulièrement aux fondements perceptifs de la communication acquis pendant la petite enfance. « Comment débute l’apprentissage d’une ou de plusieurs langues maternelles? Comment acquiert-on la capacité de les comprendre, puis de les parler, et finalement de les maîtriser? »
Ces travaux de recherche fondamentale aident à comprendre l’espèce humaine. Mme Werker étudie l’influence des expériences de vie – par exemple l’exposition à des maladies, à des médicaments ou à des drogues, ainsi que l’alimentation et le bilinguisme – sur l’acquisition du langage.
Elle a été à la fois surprise et ravie de recevoir la médaille Franklin. « Le prix récompensait clairement le volet STIM de mon travail, dit-elle. J’étais ravie que l’acquisition du langage – un processus développemental essentiel et inévitable, et pourtant si mystérieux et magique, qui commence à un moment d’extrême vulnérabilité dans une vie humaine – soit reconnue dans le domaine de l’informatique et des sciences cognitives. »
