2025
Maaike van Kooten
Maaike van Kooten reçoit le prestigieux prix Nouveaux horizons en physique
2025
Maaike van Kooten reçoit le prestigieux prix Nouveaux horizons en physique
Maaike van Kooten repousse les limites de la perception humaine de l’univers. S’intéressant aux instruments de l’astronomie, elle est spécialiste de l’optique adaptative, une technologie qui corrige les distorsions attribuables à l’atmosphère de la Terre que captent les télescopes terrestres. « Nous mesurons l’effet causé par l’atmosphère et courbons un petit miroir pour corriger la distorsion et proposer des images claires aux astronomes », explique-t-elle. Malgré son efficacité, cette méthode d’imagerie directe des exoplanètes présente néanmoins un décalage très léger, mais non négligeable (environ deux millisecondes). Grâce à des modèles mathématiques prédictifs permettant d’anticiper les variations atmosphériques quelques millisecondes d’avance, Mme van Kooten et ses collègues peuvent tenir compte de ce délai et ainsi doubler, voire tripler, la performance des images sur certains des plus grands télescopes du monde.
Agente de recherche au Centre de recherche Herzberg en astronomie et en astrophysique du Conseil national de recherches du Canada, Mme van Kooten s’intéresse au croisement entre astronomie, physique et ingénierie. Attirée par la nature multidisciplinaire de ce domaine, elle conçoit et met à l’essai des systèmes optiques de pointe qui améliorent considérablement la clarté des images produites par les télescopes, surtout celles des planètes en orbite autour d’étoiles lointaines.
Ses travaux ont des répercussions scientifiques fondamentales. En améliorant la qualité des images d’étoiles brillantes, l’optique adaptative facilite l’étude de petites exoplanètes et de systèmes planétaires à un stade précoce de leur formation. Ces avancées approfondissent notre compréhension de l’univers et de la place que nous y occupons.
Pour Mme van Kooten, la recherche, en plus d’améliorer les connaissances, ouvre la voie à des possibilités. « Le Canada contribue à faire progresser l’astronomie à l’échelle mondiale non seulement par la R-D, mais aussi par la conception et la mise sur pied de systèmes de pointe. » Chaque avancée en matière de technologie des télescopes ouvre une porte sur l’univers et élargit l’éventail de questions que les scientifiques peuvent se poser.
En nous aidant à jeter un regard plus clair sur des mondes lointains, la recherche canadienne continue d’élargir les horizons de l’humanité, une milliseconde à la fois.
