Bien que le sol semble solide et stable sous nos pieds, un réseau complexe et dynamique de fluides s’écoule sous la surface de la Terre, à travers les formations rocheuses. Des eaux souterraines au pétrole en passant par le gaz, Oliver Warr étudie le comportement des systèmes dissimulés et leur incidence sur certains des plus grands enjeux environnementaux d’aujourd’hui, notamment les changements climatiques et la gestion durable des ressources.
Professeur adjoint au Département des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université d’Ottawa, M. Warr étudie la façon dont les fluides géologiques migrent, interagissent et évoluent au fil du temps. Certains phénomènes s’étendent sur quelques mois alors que d’autres se développent sur des millions, voire des milliards d’années. Comprendre l’origine de ces fluides, la rapidité de leur déplacement et leur évolution temporelle est crucial pour orienter les décisions en matière de développement des ressources, de captage du carbone et de protection durable de l’environnement.
Prenons le cas des eaux souterraines. « Près de 40 %, de l’eau destinée à la consommation et à l’agriculture dans le monde provient de réservoirs souterrains », explique M. Warr. Une connaissance précise de la manière dont l’eau circule dans la roche et dont les contaminants peuvent se propager est requise pour protéger ces systèmes. On peut ainsi garantir un accès fiable à une ressource dont les communautés dépendent au quotidien.
M. Warr s’intéresse également à la gestion des sous-produits industriels, comme le dioxyde de carbone. À l’heure actuelle, on étudie la possibilité d’utiliser des formations géologiques comme sites de stockage à long terme, afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Les travaux de M. Warr visent à évaluer si ces formations peuvent emprisonner de manière sécuritaire le dioxyde de carbone et d’autres résidus toxiques produits par les activités humaines, tels que les déchets nucléaires, afin de garder ces matières dangereuses, comme il le dit, « sous verrou géologique ».
